语出西汉.恒宽《盐铁论.疾贪》。想让影子端正就必须使标杆端正，想使下层官吏廉洁，处在上位的当权者就必须首先做到自身廉洁。因此，贪鄙的责任在于上层统治者没有做好表率，而不在下层，教化和训诫在于国家的政策，而不在于百姓。《盐铁论.疾贪》：“语曰：‘货赂下流，犹水之赴下，不竭不止。’今大川，江河饮巨海，世海受之。而让溪谷之主流潦，百官之廉不可得也。夫欲影正者端其表，欲下廉者先之身。故贪鄙在率不在下，教训在政不在民也。”